Päikeseenergia on kogu riigis, sealhulgas Indianas, õitsengul. Ettevõtted nagu Cummins ja Eli Lilly soovivad vähendada oma süsiniku jalajälge. Kommunaalettevõtted loobuvad järk-järgult söeküttel töötavatest elektrijaamadest ja asendavad need taastuvenergiaga.
Kuid see kasv pole mitte ainult nii ulatuslik. Ka majaomanikud vajavad päikeseenergiat. Nad tahavad vähendada oma elektriarveid, nad tahavad kasutada puhast energiat.
Viimase kahe aasta jooksul on see huvi tõeliselt haripunkti jõudnud. Pandeemia ajal kasutavad paljud leibkonnad oma kodudes rohkem elektrit ja püüavad osa sellest päikeseenergiaga kompenseerida.
Selle aja jooksul kaob ka valitsuse netomõõtmise programm, mis annab päikeseenergia omanikele krediiti võrku tagastatud energia eest. See kõik tekitas elevust, ütles Zach Schalk, Indiana osariigis asuva Solar United Neighborsi programmi direktor.
„Kahjuks ütleksin, et see on midagi, mis mulle COVID-ajastul pähe tuli,“ ütles ta.
Seepärast lükkamegi selles Scrub Hubi numbris ümber päikesepettuse. Vastame järgmistele küsimustele: mis need on? Kuidas neid leida?
Rääkisime Schalkega ja pöördusime erinevate ressursside, näiteks Better Business Bureau poole, et anda indiaanlastele kõik vajalik nende pettuste kohta.
Mis täpselt on päikeseenergiapettus? Schalke sõnul avalduvad need pettused enamasti rahalises mõttes.
Ettevõtted kasutavad ära netomõõtmise lõppu ja ebakindlust katusele paigaldatavate päikesepaneelide klientide uute tariifide osas.
„Paljud inimesed üritavad päikeseenergiat saada enne netomõõtmise tähtaega. Seega, kui reklaame on igal pool või keegi tuleb teie ukse taha, on see lihtsaim lahendus,“ ütles Schalke. „Oli pakiline tunne, nii et inimesed lihtsalt jooksid minema.“
Paljud ettevõtted lubavad odavaid või isegi tasuta päikesepaneelide paigaldusi, meelitades majaomanikke neid sisse laskma, eriti madala ja keskmise sissetulekuga indialasi. Kohale jõudes suunavad päikesepaneelide paigaldajad inimesi "oma finantstoodete juurde, mis on sageli turuhinnast tunduvalt kõrgemad," ütles Schalke.
Indianas maksab elamutele mõeldud päikeseenergia praegu 2–3 dollarit vati kohta. Schalki sõnul aga tõuseb see hind ettevõtete finantstoodete ja lisatasude tõttu järsult 5 dollarini või rohkemgi vati kohta.
„Siis olid indiaanlased selle lepinguga seotud,“ ütles ta. „Seega ei ole majaomanikel mitte ainult endiselt elektriarved, vaid nad saavad iga kuu maksta rohkem kui nende elektriarved.“
Better Business Bureau avaldas hiljuti petuhoiatuse, mis hoiatab inimesi päikeseenergiapettuste eest. Büroo teatas, et "tasuta päikesepaneele" pakkuvad esindajad võivad tegelikult "teile palju aega maksma minna".
BBB hoiatab, et ettevõtted nõuavad mõnikord ka ettemaksu, kinnitades majaomanikele, et neile hüvitatakse olematu valitsuse skeemi kaudu.
Kuigi rahaline pool on kõige levinum asi, mis enamikku inimesi köidab, on ka hästi dokumenteeritud juhtumeid, kus petised jälitavad isikuandmeid või inimestel on halvasti paigaldatud paneelid ja turvaprobleemid.
Pink Energy, endise nimega Power Homes Solar, puhul on probleeme nii rahastamise kui ka paigaldamisega. BBB on viimase kolme aasta jooksul saanud ettevõtte kohta üle 1500 kaebuse ning mitu osariiki uurivad Pink Energyt, mis eelmise kuu lõpus pärast kaheksa-aastast tegutsemist sulges tegevuse.
Kliendid on seotud kallite finantseerimislepingutega, makstes päikesepaneelide eest, mis ei tööta ega tooda lubatud elektrit.
Need pettused võivad avalduda erineval moel. Veebis ja sotsiaalmeedias avaldatakse palju postitusi ja reklaame erinevate pakkumiste kohta, millest paljud nõuavad lisateabe saamiseks kontaktandmete ja isikuandmete sisestamist.
Teiste meetodite hulka kuuluvad telefonikõned või isegi esindaja isiklik koputus uksele. Schalke ütles, et tema piirkond on täis ettevõtteid, kes seda teevad – ta isegi koputab uksele, hoolimata asjaolust, et päikesepaneelid on tema katusel juba näha.
Sõltumata lähenemisviisist on Schalke sõnul mitu ohumärki, mis aitavad majaomanikel neid pettusi märgata.
Esimene asi, mille eest ta hoiatab, on reklaamimine ilma ettevõtte või kaubamärgita. Kui see on lihtsalt väga üldine ja lubab suurt päikeseenergia pakkumist, on see parim märk müügivihjete genereerimisest, ütleb ta. Siin sisestate oma andmed, et ettevõtted saaksid teiega ühendust võtta ja proovida teile päikeseenergia paigaldust müüa.
Schalk hoiatab ka igasuguste sõnumite või teadaannete eest, mis väidavad, et ettevõttel on eriplaanid või et ta teeb teie kommunaalettevõttega koostööd. Indianas ei paku kommunaalettevõte päikeseenergia jaoks eriprogramme ega partnerlussuhteid, ütles ta.
Seega on kõik, mis on seotud selliste programmide või sisuga, mis on saadaval „ainult teie kogukonnas”, ebatäpne. Kõik selleks, et luua pakilisuse ja surve tunnet.
See on veel üks hoiatusmärk, millele tähelepanu pöörata, ütles Schalke. Midagi, mis tundub liiga agressiivne või kiirustades kohapeal otsuse langetamine, ei tohiks olla. Ettevõtted püüavad seda teha, väites, et konkreetne pakkumine on saadaval ainult piiratud aja jooksul või et nad pakuvad ainult ühte võimalust.
„Neil on vaikimisi rahastamisvõimalus,“ ütles Schalke, seega kui sa ei tea, mida küsida, siis sa ei leia ka alternatiivi.
See võib võimaldada inimestel teha rutakaid otsuseid ilma rohkem uurimata või eeldamata, et paremaid valikuid pole.
See viis Schalke ühe viimase asjani, millele ta pidi tähelepanu pöörama: ebamäärasus. See hõlmab selliseid asju nagu tasuta ja odav paigaldus või isegi tasuta paigaldus – kõik see on loodud majaomanike ligimeelitamiseks, kuid moonutab selle toimimist.
Lisaks nende pettuste märkamisele on majaomanikud ka asju, mida nad saavad teha, et vältida nende ohvriks langemist.
BBB soovitab teil eeltööd teha. On olemas reaalseid stiimuliprogramme ning hea mainega päikeseenergiaettevõtteid ja töövõtjaid, seega uurige ettevõtte mainet ja uurige oma piirkonna ettevõtteid enne soovimatu pakkumise vastuvõtmist.
Samuti soovitavad nad majaomanikel jääda tugevaks ja mitte alluda pealetükkivatele müügitaktikatele. Ettevõtted suruvad peale ja on väga pealetükkivad, kuni nad otsuse langetavad, kuid Schalke ütles, et majaomanikud peaksid võtma aega ja kiirustama, sest see on oluline otsus.
BBB soovitab majaomanikel ka pakkumisi teha. Nad soovitavad võtta ühendust mitme päikesepaneelide paigaldajaga piirkonnas ja saada igaühelt pakkumine – see aitab tuvastada pakkumisi seaduslikelt ettevõtetelt ja mitte. Schalke soovitab saada ka kirjaliku pakkumise.
Lõppude lõpuks on Schalke peamine nõuanne esitada palju küsimusi. Küsige pakkumise või lepingu mis tahes aspekti kohta, millest te aru ei saa. Kui nad küsimusele ei vasta või sellega ei nõustu, pidage seda ohumärgiks. Schalk soovitab ka õppida tundma kaudset investeeringutasuvust ja seda, kuidas see süsteemi väärtust ennustab.
Schalke ütles, et Solar United Neighbors on ka ressurss, mida kõik majaomanikud peaksid kasutama. Isegi kui te ei tee koostööd organisatsiooniga ega tee seda läbi selle, saate nendega tasuta ühendust võtta.
Grupi veebisaidil on ka terve leht, mis on pühendatud erinevat tüüpi rahastamisvõimalustele, mille hulka võib kuuluda kodulaenu krediidiliin või muud tagatud laenud. Schalke sõnul sobib mõnele hästi paigaldajaga finantseerimine, kuid kõik taandub valikute mõistmisele.
„Soovitan alati sammu tagasi astuda, rohkem hinnapakkumisi küsida ja küsimusi esitada,“ ütles ta. „Ärge arvake, et üks variant on ainus.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
IndyStari keskkonnaaruannete projekti toetab heldelt mittetulundusühing Nina Mason Pulliam Charitable Trust.